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Esta iniciativa de conservación transfronteriza inició con el sueño de unos pocos visionarios hace más de setenta años y fue posible gracias a un modelo de cooperación binacional sin precedentes en el que ganaderos, instituciones de gobierno de ambos países, organizaciones de conservación, e incluso corporaciones privadas, unieron sus fuerzas para proteger esta región. El resultado fue un exitoso modelo que está marcando la pauta para otras iniciativas de conservación a gran escala.

Unidos para la Conservación diseñó y coordinó esta estrategia, y fue el catalizador que logró convocar y reunir a este grupo diverso de actores de ambos países en un solo equipo para incluir los diferentes puntos de vista e iniciar negociaciones que beneficiaran los intereses de todos, con el objetivo común de poner en marcha las iniciativas necesarias para garantizar el futuro de la conservación de la biodiversidad en este megacorredor biológico.

Importancia biológica:

El Camen-Big Bend es una de las regiones más aisladas de la frontera norte de México y por lo tanto se ha conservado como una de las tierras más silvestres del continente en esas latitudes. Se extiende en la zona de confluencia de los estados de Coahuila y Chihuahua en México, y Texas en los Estados Unidos, allí donde el extremo norte de la Sierra Madre Oriental atraviesa la frontera para adentrarse en Texas.La presencia de estas sierras en medio del vasto desierto Chihuahuense da lugar a lo que se conoce como “islas de montaña”, sierras escarpadas cubiertas de bosque templado asociadas a una abundante diversidad de ecosistemas que van desde el desierto hasta el oyamel en las partes más altas y frías, pasando por bosque de pino-encino. Además al estar ubicada en la transición las ecorregiones neártica y neotropical, alberga una extraordinaria variedad de especies, entre las que destaca la marcada presencia de grandes mamíferos –hasta 8 especies de lo que conocemos como megafauna están presentes incluyendo oso negro, puma, berrendo y borrego cimarrón, entre otras—así como una abundancia en especies de flora y numerosos endemismos.

Varias organizaciones conservacionistas destacan esta región como una prioridad mundial para la conservación

• World Wildlife Fund en su campaña Living Planet considera al Desierto Chihuahuense como una de las veinte ecorregiones más importantes en el mundo.
http://www.worldwildlife.org/what/wherewework/chihuahuandesert/index.html

• Los bosques de pino y encino de la Sierra Madre están incluidos en la lista de hotspots de biodiversidad de Conservation International, que engloba las 35 ecorregiones terrestres más amenazadas
http://www.biodiversityhotspots.org/xp/hotspots/pine_oak/Pages/default.aspx

• Birdlife Internacional designó la Sierra Madre Oriental como Área de Importancia para las Aves
http://www.birdlife.org/action/science/sites/

• La Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) incluyó grandes partes de este megacorredor es su lista de regiones terrestres prioritarias para la conservación.
http://www.conabio.gob.mx/conocimiento/regionalizacion/doctos/Tmapa.html

Amenazas

La fragmentación asociada a la cría de ganado y a la repartición hereditariade las tierras están afectando severamente al carácter silvestre de la región. Además, el creciente interés de grupos mineros y de desarrolladores inmobiliarios de ambos lados de la frontera amenaza con empeorar esta situación. A pesar de ser una de las regiones más aisladas de México, durante años, la Sierra del Carmen fue explotada por sus recursos madereros y mineros y todavía quedan señales de la intensiva actividad.

Acciones de Conservación: Integración de esquemas de tenencia pública y privada de tierras Para lograr la protección de esta gran extensión geográfica fue necesario involucrar al gobierno, rancheros, empresas privadas, comunidades locales, etc. con sus respectivos esquemas de propiedad de la tierra.El éxito de este modelo reside en su diversidad de esquemas de protección que juntos han logrado consolidar casi un millón de hectáreas protegidas a ambos lados de la frontera.

Reintroducción de fauna Gracias al trabajo de diversosgrupos conservacionistas, entre ellos Unidos para la Conservación, la megafauna quealguna vez habitó esta región –sólo superada porla de Yellowstone, en Estados Unidos, y que incluye especies como el borrego cimarrón, el berrendo, venado bura y ciervo americano —está volviendo poco a poco a recuperar sus poblaciones después de casi medio siglo de ausencia en algunos casos.

Borrego cimarrón: En los años setenta, en elmarco de un programade cooperación binacional entre México y Estados Unidos para recuperar a la especie, se introdujo un grupo de borrego cimarrón en Isla Tiburón, en el Mar de Cortés –territorio sagrado de la comunidad indígena seri Comca’ac—para establecer un pie de cría.

Casi 20 años después, Unidos para la Conservación participó junto a otras instituciones académicas y agencias de gobierno para retomar este esfuerzo y se comenzó a repoblar distintas regiones del país, entre ellas la Sierra del Carmen, donde se estableció el criadero “Pilares” en terrenos de CEMEX y se fue consolidando una población que permitió que hoy el borrego cimarrón vuelva a habitar en libertad las sierras de Coahuila. (Descargar Folleto Mojet .PDF )

Berrendo: Tras un largo proceso de más de dos años Unidos para la Conservación y Agrupación Sierra Madre, con la participación del Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México y el apoyo de Felipe Ramírez, de la Dirección General de Vida Silvestre, tramitaron los permisos y llevaron a cabo el traslado desde Nuevo México de una manada de 78 berrendos para repoblar el Valle Colombia, en Coahuila; un territorio que había sido identificado como un lugar adecuado por sus grandes extensiones de pastizal y por la voluntad de los propietarios de la tierra. Fue un momento particularmente significativo para mucha gente local, quienes habían visto berrendos en este mismo valle hacía casi cincuenta años y, por supuesto, presenciaron la liberación. Un evento que representaba la materialización de un sueño: la recuperación del berrendo en Coahuila, una especie que se había extinguido del estado. (Ver viedo)

Inventario y Monitoreo de especies
Como parte de esta iniciativa y con la finalidad de tener el conocimiento necesario para poder tomar decisiones en el manejo de la región, se llevan a cabo numerosos inventarios biológicos y monitoreos de especies.

Oso negro: aunque al borde de la extinción, esta especie nunca llego a desaparecer de la región, principalmente debido la labor de protección de rancheros comprometidos y conservacionistas, que permitió que las poblaciones no sólo se estabilizaran sino que además comenzaran a expandir sus territorios, alcanzando el estado de Texas en donde estaba considerado extinto desde hace muchas décadas.

Adquisición de predios para la conservación
Las grandes áreas silvestres permiten un mejor manejo ecológico y preservan la integridad del paisaje, además de servir como grandes corredores para especies emblemáticas. Por esta razón, y para lograr que el corredor biológico binacional de El Carmen-Big Bend tuviera la mayor extensión posible, se planteó la adquisición de tierras aledañas a las reservas por parte de CEMEX, que adquirió más de 100,000 hectáreas tanto en México como en Estados Unidos. En estas tierras, se desarrolla un programa de asilvestramiento que incluye la recuperación de ecosistemas y fauna nativa de la región.

Resultados:

• Junio 2005 Se crea un modelo de cooperación binacional que involucra a gobiernos individuos, ganaderos, organizaciones de conservación, corporaciones privadas e instituciones de gobierno de ambos países.

• Octubre 2005 La iniciativa se presenta internacionalmente durante el 8º Congreso Mundial de Tierras Silvestres en Alaska, donde se anuncia el compromiso de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) de desarrollar un marco legal para las tierras silvestres en México y CEMEX declara su intención de crear la primera Tierra Silvestre de Latinoamérica dentro de sus tierras

• Abril 2006 Se lleva a cabo el taller “El Carmen Big Bend Initiative Workshop” en el que participan actores a ambos lados de la frontera y se establece un plan de seguimiento bienal.

• Junio 2006 Proceso de declaración del Monumento Natural Río Bravo del Norte, que se incorpora como nueva figura de protección legal al mosaico de reservas existentes en la región. Organizaciones participantes: Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), Agrupación Sierra Madre, Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza, CEMEX, Conservación Internacional, Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO)), PRONATURA, Bird Life International, The Nature Conservancy, The WILD Foundation, Instituto Nacional de Ecología, Unidos para la Conservación, Texas Parks and Wildlife, International League of Conservation Photographers, Instituto Coahuilense de Ecología, Museo Maderas del Carmen, Cuenca Los Ojos Foundation .

Publicaciones:

Áreas Silvestres. Las últimas regiones vírgenes del mundo.
Hotspots. Biodiversidad amenazada II
Conservación Transfronteriza. Un nuevo enfoque para las áreas naturales protegidas
El Llamado de las Montañas. El Burro, El Carmen y Chisos

Ver Video El Carmen – Big Bend