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La extensión de estos bosques forma el macizo selvático más grande de América, después del complejo Orinoco-Amazonas. Esta gran ecorregión, junto con las lagunas costeras y arrecifes del Caribe, alberga una de las más altas biodiversidades del planeta.

A través de un gran esfuerzo de gobiernos, institutos y organismos, se han declarado cerca de 50 áreas naturales protegidas para asegurar los importantes servicios ambientales que generan estos bosques, desde la captación de bióxido de carbono y la regulación climática, hasta la solución de problemas de salud y alimentación.

México cuenta tan sólo con 10% de su bosque tropical original. Es uno de los países con mayor tasa de deforestación en el mundo. Las amenazas son muchas: el avance de las actividades agropecuarias, que la mayoría de las veces no prosperan en estos suelos, así como las movilizaciones sociales y los movimientos armados; la inseguridad en la tenencia de la tierra; el comercio ilegal de especies; la cacería de subsistencia que reduce las poblaciones de fauna silvestre y la fragmentación del hábitat.

Campaña de concienciación ambiental
UPC ha difundido la importancia biológica y económica de estos ecosistemas en el ámbito nacional e internacional, mediante diversas campañas que comprenden la elaboración de estampillas postales, carteles, folletos, artículos en importantes revistas, videos, libros y portales de Internet. A la fecha, se han emitido cuatro estampillas postales de la región: águila arpía, jaguar, manatí y quetzal. En 1991 se editó el libro Lacandonia. El último refugio, sobre la Reserva de la Biosfera Montes Azules. En 2001 se le dio difusión mundialmente a través de www.oneworldjourneys.com a la expedición El Jaguar. Señor de las Selvas Mayas.

Programa de Estudio y Conservación del Jaguar y el Puma
UPC coordinó, en colaboración con importantes centros de investigación y otros grupos, este programa dentro de la Reserva de la Biosfera de Calakmul. El estudio ha permitido la captura de un número importante de jaguares, a los que se les coloca un collar que emite una señal, con el objetivo de monitorear sus movimientos. Los resultados permiten por vez primera conocer la densidad poblacional de la especie en la reserva, los rangos hogareños entre machos y hembras, y su competencia con otro felino, el puma, información que permite tomar medidas para garantizar su permanencia. Programa de Conservación de Corredores Biológicos

El estudio y la conservación de la megafauna de la región, como el jaguar, permite desarrollar estrategias para conservar la continuidad física de los bosques, a través de los corredores biológicos que unen las áreas naturales protegidas. UPC ha extendido el estudio del jaguar al ejido Caobas, Quintana Roo, y con este paso se consolida el programa, especialmente al trabajar fuera de un área natural protegida donde los retos de conservación son mayores.

UPC trabaja en la creación de un seguro ganadero para proteger al jaguar, así como en alternativas productivas que permitan dar un mayor beneficio social con un menor impacto al ecosistema.

Apoyo a la conservación del manatí
Emblema de ríos y lagunas costeras, el manatí es un gentil mamífero marino del cual sobreviven pocos individuos. UPC apoya a un importante centro de investigación que estudia esta especie en la bahía de Chetumal; el esfuerzo se ha enfocado a la difusión de su importancia a escala nacional.

* Proyectos exclusivos de Unidos para la Conservación, A.C.